Huawei Technologies plănuiește să înceapă livrările în masă ale cipului său avansat de inteligență artificială – 910C – către clienții chinezi încă de luna viitoare, au declarat două surse pentru Reuters, adăugând că unele livrări au fost deja efectuate.
Momentul este favorabil pentru companiile chineze din domeniul inteligenței artificiale, care au fost nevoite să caute alternative interne la cipul H20, principalul cip AI pe care Nvidia a avut voie, până de curând, să îl vândă pe piața chineză.
În această lună, administrația președintelui american Donald Trump a informat Nvidia că vânzările cipului H20 vor necesita o licență de export.
Experții avertizează însă că Beijingul ar putea găsi metode de eludare a acestor măsuri, după cum sugerează și investigarea TSMC pentru că ar fi furnizat un cip Huawei. În plus, acestea ar putea încuraja investițiile chineze în inovare, așa încât Huawei să devină un competitor real pentru Nvidia, și nu doar în China.
Cipul 910C al Huawei, o unitate de procesare grafică (GPU), reprezintă o evoluție arhitecturală mai degrabă decât o descoperire tehnologică, potrivit uneia dintre cele două surse și unei a treia persoane familiarizate cu designul său. Acesta atinge performanțe comparabile cu cele ale cipului H100 de la Nvidia prin combinarea a două procesoare 910B într-un singur pachet, folosind tehnici avansate de integrare, au spus aceștia. Asta înseamnă că are de două ori mai multă putere de calcul și capacitate de memorie decât 910B.
SUA încearcă să limiteze dezvoltarea tehnologică a Chinei
În încercarea de a limita dezvoltarea tehnologică a Chinei, în special progresele în domeniul militar, Washingtonul a interzis accesul Chinei la cele mai avansate produse AI ale Nvidia, inclusiv cipul său de top B200.
Cipul H100, de exemplu, a fost interzis la vânzare în China de către autoritățile americane în 2022, înainte chiar de a fi lansat.
Acest lucru le-a permis companiei Huawei și startup-urilor chineze din domeniul GPU, precum Moore Threads și Iluvatar CoreX, să vizeze o piață dominată în principal de Nvidia.
Cele mai recente restricții de export impuse de Departamentul Comerțului al SUA asupra cipului H20 de la Nvidia „vor însemna că GPU-ul Ascend 910C de la Huawei va deveni acum hardware-ul preferat de dezvoltatorii (chinezi) de modele AI și pentru implementarea capacității de inferență”, a declarat Paul Triolo, partener la firma de consultanță Albright Stonebridge Group.
La sfârșitul anului trecut, Huawei a distribuit mostre ale cipului 910C către mai multe firme de tehnologie și a început să accepte comenzi, au spus sursele.
Huawei este cu o generație în urmă în ceea ce privește cipurile
Un raport recent al SemiAnalysis, compania independentă de cercetare în semiconductori, arată că, deși Huawei este încă „cu o generație în urmă în ceea ce privește cipurile”, compania „face valuri” cu hardware-ul în care acestea sunt utilizate.
„Deși mai există lacune în maturitatea software-ului și în pregătirea ecosistemului general, performanța hardware-ului se apropie rapid,” a comentat Doug O’Laughlin, analist la SemiAnalysis.
În plus, Huawei are un handicap față de Nvidia – nu colaborează cu Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), cel mai mare producător de cipuri la comandă din lume, din cauza restricțiilor SUA.
„Huawei s-a dovedit a fi un proiectant de cipuri competitiv, fără fabrici proprii… dar are dificultăți în a găsi suficientă capacitate de producție din partea fabricilor partenere,” a declarat Phelix Lee, analist specializat pe semiconductori la Morningstar.
Deoarece echipamentele TSMC pentru fabricarea cipurilor includ tehnologie americană, compania s-a conformat restricțiilor comerciale impuse de SUA asupra Huawei și livrărilor de cipuri avansate către China. Acest lucru a făcut ca firmele chineze să devină tot mai dependente de fabrici locale precum Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC).
Cu toate acestea, și SMIC este supusă propriilor restricții de export, ceea ce o împiedică să acceseze unele dintre cele mai avansate echipamente pentru fabricarea de cipuri din lume.
Având în vedere aceste condiții, Lee a spus că rămâne „foarte sceptic” în privința capacității fabricilor chineze de a produce suficienți înlocuitori pentru GPU-urile H20, astfel încât să satisfacă cererea companiilor chineze de tehnologie într-un viitor apropiat.
China are stocuri de cipuri
Totuși, experții spun că producătorii chinezi de cipuri nu trebuie să acopere imediat cererea de cipuri H20, datorită stocurilor acumulate și scutirilor sau lacunelor anterioare în reglementări, potrivit CNBC.
Luna trecută, publicația The Information a relatat că firmele chineze au plasat comenzi de cel puțin 16 miliarde de dolari pentru cipuri H20 destinate serverelor în primele trei luni ale anului.
Între timp, potrivit raportului SemiAnalysis, cipul Ascend al Huawei demonstrează că restricțiile la export nu au reușit să împiedice companii precum Huawei să aibă acces la instrumente și componente esențiale din străinătate, necesare pentru GPU-uri avansate.
„Deși cipul Ascend poate fi fabricat la SMIC, acesta este un cip global, care include HBM din Coreea, producție principală de wafer de la TSMC și este realizat folosind zeci de miliarde de dolari în echipamente de fabricare a cipurilor provenite din SUA, Olanda și Japonia,” se menționează în raport.
China ar fi găsi căi de a ocoli măsurile SUA
TSMC este investigată de Departamentul Comerțului al SUA, după ce un cip pe care l-a produs pentru compania chinezească Sophgo s-a dovedit a fi identic cu unul găsit în procesorul de inteligență artificială Ascend 910B al Huawei.
Având în vedere informațiile privind metodele de ocolire a controalelor la export și progresul Huawei în dezvoltarea GPU-urilor, mai mulți experți în semiconductori și-au exprimat îndoiala că noile restricții impuse asupra Nvidia își vor atinge scopul.
„Restricțiile impuse de SUA asupra GPU-urilor și echipamentelor pentru fabricarea semiconductorilor au afectat în principal companiile americane, inclusiv Nvidia, având un impact marginal asupra capacității companiilor chineze de a dezvolta modele AI de ultimă generație,” a declarat Paul Triolo, partener și vicepreședinte senior pentru China la DGA Group.
În schimb, controalele la export au încurajat industria de semiconductori din China să devină mai inovatoare și să „elimine tehnologia americană din proiectele lor,” a adăugat el.
(Citește și: ”Comerțul mondial gri: cum schimbă China etichetele cu ”Made in China” pentru a ocoli tarifele SUA. Intermediarii și redesenarea geoeconomiei”)
***
Urmărește-ne pe Google News
