Miliardarul suedez Torbjörn Törnqvist (foto) tocmai a încheiat una dintre cele mai importante tranzacții din viața sa, punând mâna pe operațiunile din străinătate ale Lukoil la scurt timp după ce producătorul rus de petrol a fost lovit de sancțiunile impuse de SUA.
Dacă Washingtonul și Londra vor aproba tranzacția, achiziția va rezolva o problemă majoră pentru Rusia și, în același timp, va extinde considerabil imperiul energetic al comerciantului de mărfuri în vârstă de 71 de ani, scrie Wall Street Journal.
Gunvor, formidabila companie comercială elvețiană pe care a fondat-o împreună cu un asociat al lui Vladimir Putin, se va extinde pentru a absorbi benzinării din Bronx până în Sicilia, rafinării răspândite în toată Europa și câmpuri petroliere din Orientul Mijlociu și Asia Centrală.
Anunțul rapid al tranzacției a venit la doar trei zile după ce Lukoil a declarat că vinde activele – o mișcare caracteristică pentru Törnqvist, care are o reputație de a acționa rapid și decisiv pentru a-și învinge concurenții, au declarat persoane care au lucrat sau au avut de-a face cu miliardarul.
Acordul arată cum atacul economic al președintelui Trump asupra Rusiei a declanșat o reorganizare a industriei opace a comerțului cu petrol – unde miliarde de dolari din petrol brut circulă zilnic, alimentând economia globală și îmbogățind intermediari precum Törnqvist.
Nici Lukoil, nici Gunvor nu au dezvăluit prețul sau modul în care va fi structurată tranzacția. Un fost coleg care a lucrat la o altă achiziție importantă în 2012 a declarat că nici măcar Törnqvist nu are încă toate răspunsurile. „Dacă vede o tranzacție și consideră că este una bună, o va face”, a spus persoana respectivă.
Persoanele care urmăresc procesul de vânzare au sugerat că valoarea diviziei internaționale a Lukoil ar putea fi de aproximativ 20 de miliarde de dolari.
„Torbjörn nu a dat astfel de asigurări nimănui. Nu există o astfel de clauză de răscumpărare”, a spus purtătorul de cuvânt al Gunvor, Seth Pietras. El a adăugat că compania a solicitat permisiunea autorităților din SUA și Marea Britanie pentru a încheia tranzacția.
Anunțul laconic al Lukoil a provocat valuri de șoc în lumea strâns legată a comerțului cu energie. Directorii companiilor rivale încă analizau activele Lukoil, au declarat persoane familiarizate cu vânzarea. Unii nu își dăduseră încă seama cum să negocieze cu o companie care se află sub sancțiuni atât din partea Regatului Unit, cât și din partea Statelor Unite.
Gunvor a putut acționa rapid, în parte pentru că era deja în discuții cu Lukoil pentru achiziționarea unor active, a declarat Pietras.
Toleranță la risc ridicată
Achiziția reflectă toleranța ridicată la risc a companiilor de tranzacționare a mărfurilor, precum Gunvor, care tranzacționează adesea pe piețe volatile, acordă împrumuturi companiilor și guvernelor care nu pot împrumuta din altă parte și încheie tranzacții în țări care se confruntă cu tulburări politice, conflicte și sancțiuni.
Tulburările de pe piață cauzate de pandemie și războiul din Ucraina au făcut ca această afacere să fie extrem de profitabilă. Anul trecut, Gunvor – care înseamnă „vigilent în război” în limba nordică veche și este, de asemenea, al doilea prenume al mamei lui Törnqvist – a câștigat 729 de milioane de dolari din venituri de 136 de miliarde de dolari, unul dintre cei mai buni ani din istoria sa.
„Comercianții au, în mod tradițional, o apetență mai mare pentru riscul politic decât marile companii petroliere și, în acest moment, au și bani care le ard în buzunare”, a declarat Craig Pirrong, profesor la Universitatea din Houston, care cercetează comercianții de mărfuri.
Totuși, finanțarea acestei tranzacții ar putea fi dificilă, deoarece băncile occidentale sunt reticente în privința tranzacțiilor care implică Rusia. Detaliile sunt încă în curs de finalizare, dar cea mai probabilă înțelegere este ca Gunvor să rezerve o parte din profiturile viitoare din operațiuni pentru ca Lukoil să le revendice după război, au declarat persoane familiarizate cu această chestiune.
O carieră începută la BP și continuată cu un apropiat al lui Putin
Törnqvist a crescut în Stockholm, unde a studiat economia. Și-a început cariera la BP în anii 1970, când piețele petroliere se deschideau după șocul embargourilor petroliere arabe. După ce a lucrat la două firme de comerț, s-a lansat pe cont propriu la mijlocul anilor 1990 cu o afacere de vânzare a combustibilului rusesc din Estonia.
Occidentalii se îndreptau spre fosta Uniune Sovietică pentru a comercializa petrol și metale. Curând, el a făcut echipă cu Ghenadi Timchenko, un fost oficial comercial sovietic care îl cunoștea pe Putin din Sankt Petersburg, unde viitorul președinte lucra în primărie. Cei doi au fondat un precursor al Gunvor în 1997.
După ce Timchenko a cumpărat un conac cu vedere la Lacul Geneva în 2003, Törnqvist a cumpărat o proprietate vizavi. Amândoi sunt pasionați de tenis.
Duo-ul a intrat în marile ligi comerciale în acea perioadă, când Törnqvist a aflat că Moscova era pe cale să confiște câmpurile petroliere ale criticului lui Putin, Mikhail Khodorkovsky. Gunvor a luat rapid măsuri pentru a menține fluxul de țiței către piețele globale, a declarat el autorilor cărții „The World for Sale”, publicată în 2021.
Această mișcare a transformat compania de nișă din zona Baltică într-una dintre cele mai mari operațiuni comerciale din lume. La un moment dat, Gunvor gestiona până la 30% din exporturile rusești de țiței transportat pe mare. Pietras a spus că avantajul companiei era capacitatea sa logistică.
„Nu negăm că avem contacte excelente”, a declarat Törnqvist pentru Reuters într-un interviu rar acordat în 2007. Dar „a-l implica pe domnul Putin și pe oricare dintre colaboratorii săi în acest dialog este speculație”, a adăugat el.
În anul următor, Timchenko a descris zvonurile potrivit cărora ar fi lucrat pentru organele de securitate rusești ca fiind „o poveste” într-un interviu acordat Wall Street Journal și a spus că era prea ocupat pentru a se întâlni cu Putin, vechiul său cunoscut și partener de judo.
După ce Rusia a anexat Crimeea în 2014, sancțiunile SUA împotriva lui Timchenko au adus firma în pragul colapsului. Administrația Obama a afirmat că Putin însuși avea investiții în Gunvor și că ar fi putut avea acces la fondurile acesteia, acuzații pe care firma le-a negat ca fiind „dezinformate și scandaloase”.
Pentru a-și salva compania, Törnqvist a cumpărat acțiunile lui Timchenko. El a vândut activele rusești și a creat noi linii de afaceri, în special în domeniul gazului natural lichefiat și în SUA.
„Gunvor și-a pus ordine în afaceri după sancțiunile impuse Rusiei, dar întreaga companie se bazează, din punct de vedere istoric, pe afaceri, conexiuni și know-how rusești”, a declarat Adi Imsirovic, lector în domeniul energiei la Universitatea din Oxford și fost director comercial la Gazprom din Rusia.
Törnqvist, pe care asociații îl descriu ca fiind o persoană blândă, dar predispusă la frustrare dacă standardele înalte nu sunt îndeplinite, s-a extins în SUA. A investit bani în navigație, sponsorizând o echipă din Cupa Americii și promovând competiția pentru a deveni mai mult un sport extrem, de înaltă tehnologie. „Îmi place competiția, iar în navigație am putut concura la cel mai înalt nivel”, a declarat el pentru Journal în 2017.
Törnqvist nu a întrerupt niciodată complet relațiile cu Rusia. Gunvor a rămas un exportator important de petrol și a păstrat o participație într-un terminal uriaș din Sankt Petersburg. Purtătorul de cuvânt al companiei a declarat că nu a fost posibilă vânzarea. La fel ca alți șefi din domeniul comerțului cu mărfuri, Törnqvist a vizitat sediul central din Moscova al companiei de stat Rosneft până la invazia Ucrainei din 2022, au declarat persoane familiarizate cu întâlnirile lor.
Cu toate acestea, Gunvor și-a redus rapid activitatea comercială după ce Putin a atacat Ucraina, potrivit datelor de transport maritim și persoanelor familiarizate cu activitățile sale.
Tranzacția cu Lukoil, cea mai mare dintr-o serie de achiziții recente, creează opțiuni pentru eventuala plecare a lui Törnqvist. El a declarat că ar dori să păstreze Gunvor, unde fiul său Fredrik este director executiv, în familie. Dacă acest lucru nu se va concretiza, o companie cu active substanțiale s-ar putea dovedi mai ușor de vândut decât o firmă comercială greu de evaluat. Deocamdată, însă, Törnqvist nu dă semne că ar intenționa să frâneze.
(Citește și: „Lukoil a găsit cumpărător pentru activele sale internaționale – Ce se întâmplă cu activele din România”)
***
Urmărește-ne pe Google News
