Interdicția impusă de China în 2024 exporturilor de metale rare: antimoniu, galiu și germaniu către SUA, a dus la o creștere a prețurilor cu aproape 50% în doar câteva zile. A fost o măsură de represalii în urma presiunii Washingtonului asupra sectorului de producție cipuri avansate în China. Dar există întotdeauna lacune ale legii, iar noile rapoarte dezvăluie cum comercianții chinezi ocolesc interdicția prin redirecționarea transporturilor spre SUA prin terțe țări.
Conform datelor furnizate de autoritățile vamale americane, SUA au importat 3.834 de tone de antimoniu din Mexic și Tailanda în primele patru luni, după interdicția exporturilor impusă de China, mai mult decât cantitatea importată în ultimii trei ani la un loc.
De altfel, Mexic și Thailanda au ajuns să se numere printre primii trei importatori de antimoniu din China, o creștere semnificativă având în vedere că până acum doi ani, cele două țări nu erau nici în top zece importatori de antimoniu și fiecare dintre ele posedă câte o singură turnătorie de antimoniu, au declarat analiști pentru Times of India.
Companiile chineze sunt „super-creative în ocolirea legilor”
„Mai mulți importatori și experți din SUA confirmă că transporturile se desfășoară sub nume modificate și pe rute alternative … etichetate fals ca fiind fier sau alte mărfuri, înainte de a fi expediate prin terțe țări”, relatează FastBull. „Este o metodă pe care am observat-o și care se aplică în mod consecvent”, a declarat pentru Reuters Ram Ben Tzion, CEO al Publican, adăugând că firmele chineze sunt „super-creative în ocolirea legilor”.
În luna mai, Ministerul Comerțului din China a recunoscut că traderi străini „au colaborat cu infractori interni” pentru a evita restricțiile de export impuse de Beijing, adăugând că aceasta este acum o chestiune de securitate națională. Cu toate acestea, producătorii americani nu se plâng deloc, importurile celor trei minerale interzise fiind pe cale să egaleze sau chiar să depășească nivelurile de dinainte de interdicția la începutul acestui an, deși la prețuri mai mari.
Spre deosebire de omologii lor chinezi, cumpărătorii americani de metale rare chinezești interzise profită de o lacună legislativă, deoarece legea americană nu interzice în mod expres achiziționarea lor. Totuși, trebuie să se confrunte cu firmele de logistică chineze reticente. Levi Parker, CEO al Gallant Metals, a declarat pentru Reuters că a cumpărat 200 kg de galiu pe lună din China, dar nu poate crește această cantitate la volumul dorit de 500 kg pe lună, deoarece transporturile mari sunt susceptibile de a fi inspectate de autoritățile chineze.
De asemenea, în vizor se află comercianții din țările terțe.
Thai Unipet Industries, cu sediul în Thailanda, o filială a producătorului chinez de antimoniu Youngsun Chemicals, a declarat că a desfășurat comerț activ cu cumpărători americani de când interdicția a intrat în vigoare în decembrie 2024. Unipet a expediat 3.366 de tone de antimoniu către Youngsun & Essen, cu sediul în Texas, în cele cinci luni de la interdicție, de aproape 30 de ori mai mult decât cantitatea expediată de companie în întregul an anterior interdicției, potrivit Reuters.
Deși contravenienții se confruntă, în general, cu amenzi sau interdicții privind exporturile viitoare, Beijingul poate clasifica uneori unele cazuri drept contrabandă, ceea ce se pedepsește cu cinci ani de închisoare. Totuși, tentația unor profituri mari menține în viață comerțul ilegal, prețurile celor trei minerale critice fiind la niveluri record.
Interdependența Chinei de Australia
La începutul anului, o convorbire telefonică între președintele american Donald Trump și prim-ministrul australian Anthony Albanese a stârnit îngrijorarea Beijingului, un importator cheie de minerale australiene, precum și un furnizor important de minerale critice pentru SUA. Australia este o sursă vitală de resurse naturale pentru China, asigurând 60% din importurile de minereu de fier ale țării.
Timp de decenii, Australia a fost furnizorul principal de minereuri brute, în timp ce China a dominat rafinarea și prelucrarea mineralelor pentru piața globală. China a fost în mod constant cel mai mare cumpărător de minerale brute australiene, investitori chinezi precum Tianqi și Ganfeng oferind capital pe termen lung pentru a sprijini și extinde capacitatea de producție a industriei miniere din Australia. Australia este un furnizor major de minerale utilizate pentru fabricarea bateriilor pentru vehiculele electrice, compania chineză Tianqi Lithium deținând o participație mare la fabrica de hidroxid de litiu din Kwinana, Perth. În acest context, Australia depinde de China, în timp ce procesatorii chinezi depind, de asemenea, semnificativ de Australia.
Bejingul și-a întărit monopolul productiei de metale rare
Pe de altă parte, SUA și Occidentul s-au străduit să-și reducă dependența de China pentru minerale critice. Beijingul a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a zădărnici încercările guvernelor occidentale de a obține independența. Din 2006, Beijingul își controlează acoperirea necesarului de pământuri rare prin intermediul sistemului de cote.
În 2023, China a emis trei loturi de cote de producție pentru pământuri rare, fiind prima dată când a emis trei cote într-un singur an de când a introdus sistemul de cote, potrivit Reuters. Cota totală pentru 2023 a atins un nivel record de 255.000 de tone, ceea ce reprezintă o creștere uluitoare de 21,4% față de anul precedent. Beijingul a înăsprit, de asemenea, semnificativ regulile care guvernează exporturile mai multor metale și minerale critice, inclusiv o interdicție privind exportul de tehnologie pentru fabricarea de magneți din pământuri rare, escaladând o interdicție anterioară privind exportul de tehnologie pentru extragerea și separarea materialelor critice. Ministerul Comerțului din China studiază o potențială interdicție privind exportul de tehnologie pentru fabricarea magneților neodim-fier-bor, samariu-cobalt și ceriu, aparent pentru a proteja securitatea națională și interesul public.
Cititi si: Exporturile de pământuri rare ale Chinei au crescut cu 23% în luna mai, în ciuda restricțiilor la export
***
Urmărește-ne pe Google News
