Restricțiile Chinei privind exportul de germaniu, un metal crucial pentru industria de apărare, au creat o criză de aprovizionare „disperată” și au împins prețurile la cel mai ridicat nivel din cel puțin 14 ani, spun comercianții, potrivit Financial Times.
Germaniul este esențial pentru producția sistemelor de imagistică termică utilizate în echipamente militare, inclusiv în avioanele de vânătoare. Însă producția sa este dominată în mare măsură de China, iar companiile nu dețin, de obicei, stocuri mari.
China a anunțat în 2023 că va opri exportul de germaniu, galiu și antimoniu, ca răspuns la restricțiile impuse de SUA și Olanda asupra cipurilor avansate și echipamentelor pentru fabricarea lor. Totuși, comercianții și analiștii spun că exporturile au început să scadă drastic abia de la sfârșitul anului 2024.
Terence Bell, de la comerciantul de metale rare Strategic Metal Investments, a declarat că nu a reușit să cumpere germaniu timp de cel puțin șase luni, transporturile din China fiind complet oprite.
„Mi-am petrecut toată vara preluând 2-3 cereri pe zi de la companii în căutare de germaniu”, a spus el. „Situația este disperată.”
Importurile de germaniu în SUA din China au scăzut cu aproximativ 40% între ianuarie și iulie comparativ cu aceeași perioadă din 2024, conform unei analize a datelor comerciale realizată de organizația non-profit Silverado Policy Accelerator.
Începând de miercuri, prețul germaniului a ajuns aproape de 5.000 de dolari pe kilogram, comparativ cu puțin peste 1.000 de dolari la începutul anului 2023, conform agenției de raportare a prețurilor Fastmarkets. Prețul din septembrie este cel mai ridicat înregistrat vreodată de Fastmarkets, în date care merg până în 2011.
Christian Hell, de la casa de tranzacționare Tradium, a spus că cererea de germaniu iese „prin tavan”, majoritatea solicitărilor venind din SUA și Europa.
„Aproape toată lumea ne abordează” și există „panică” pe piață, iar Tradium nu poate satisface „toate cererile pe care le primim”, a spus el.
Restricțiile Chinei au „devastat capacitatea de a exista o piață spot funcțională”, a declarat Aaron Jerome, comerciant la Lipmann Walton & Co. „De la oamenii de la care obișnuiam să putem cumpăra 100 kg, acum suntem norocoși dacă ne pot oferi 10 kg, iar prețul este de trei până la patru ori mai mare.”
Germaniul este dificil și costisitor de extras, mai degrabă decât rar
La fel ca elementele rare, germaniul este dificil și costisitor de extras, mai degrabă decât să fie rar la nivel global. Este produs de obicei ca produs secundar al zincului și cenușii de cărbune.
Rusia a fost istoric un furnizor de germaniu, dar sancțiunile impuse țării după invazia Ucrainei au contribuit la lipsuri de aprovizionare în Occident.
Grupul de apărare american Lockheed Martin a anunțat în august un acord de aprovizionare cu germaniu cu producătorul Korea Zinc. Deoarece achiziționarea germaniului a fost istoric externalizată de companiile de apărare către subcontractori, acest acord a fost „un semnal” al dificultăților pieței, a spus Jerome.
Cererea globală de germaniu este de aproximativ 180–200 de tone pe an
Găsirea unor materiale alternative este dificilă, parțial din cauza „cerințelor de performanță și precizie” ale aplicațiilor optice militare în care este folosit germaniul, a declarat Caroline Messecar, analist Fastmarkets.
„Poate fi nevoie de o reproiectare completă și există situații în care orice reducere potențială a preciziei este inacceptabilă”, a spus ea.
Compania LightPath Technologies, cu sediul în Florida, care a primit finanțare de la guvernul SUA, lucrează la găsirea de alternative. „Nimeni cu capul pe umeri nu va reproiecta un sistem existent până când nu este absolut necesar”, dar unele companii au început deja să facă acest lucru, a spus Sam Rubin, directorul executiv al LightPath.
(Citește și: ”Ambițiile industriei germane de apărare se lovesc de dependența de materii prime critice importate din China”)
***
Urmărește-ne pe Google News
