Mii de studenți, în special cetățeni români, sunt suspectați de fraudarea sistemului britanic de împrumuturi universitare cu sute de milioane de lire sterline, dezvăluie o investigație a ziarului The Sunday Times. Potrivit investigației, aceștia se înscriu fără nicio intenție de a urma cursurile universitare, ci doar pentru a obține împrumuturi pe care nu intenționează să le returneze.
Cifrele guvernamentale dezvăluite un avans alarmant al numărului de cetățeni români care solicită împrumuturi pentru studii: de la 5.000 în 2015 – 2016, la 84.000 în 2023 – 2024, sugerând că 15% din populația românească din Marea Britanie a primit un împrumut pentru studenți anul trecut.
În anul academic curent, 71.000 de români au solicitat împrumuturi pentru studenți, comparativ cu 19.000 de cetățeni polonezi, 16.000 de italieni și 12.000 de portughezi.
Se crede că majoritatea studenților examinați s-au înscris la așa-numitele universități francizate – care sunt colegii mici plătite pentru a oferi cursuri pentru universitățile stabilite, dar care au adesea cerințe scăzute privind notele.
Se pare că există cel puțin șase furnizori francizați în cazul cărora au fost identificate cereri frauduloase din partea studenților.
Ancheta a analizat documente financiare divulgate și conturile societăților și a intervievat o duzină de surse din cadrul Student Loans Company (SLC), Department for Education (DfE) și Office for Students (OfS), precum și lectori.
Constatările investigației:
- În 2022/23, SLC a identificat 3.563 de cereri de împrumut suspecte, în valoare totală de aproape 60 de milioane de lire sterline – însă investigațiile recente, dezvăluite în documente consultate de Sunday Times, indică niveluri mult mai ridicate ale fraudei potențiale, estimându-se că aceasta s-ar putea ridica la sute de milioane de lire sterline.
- SLC a identificat o serie de furnizori francizați la care studenții au solicitat împrumuturi frauduloase, după ce a depistat cereri suspecte care implicau documente false și duplicarea adreselor.
- Facultățile francizate înscriu studenți care nu pot vorbi o engleză adecvată sau acceptă capturi de ecran ale testelor Duolingo ca dovadă a cunoștințelor de limba engleză.
- La unele universități cu furnizori francizați, între 35 și 55% dintre candidații de anul trecut erau români.
- Unii studenți care se înscriu la cursuri francizate abandonează după ce primesc primul împrumut de întreținere de 4.000 de lire sterline, apoi se înscriu din nou în anul următor pentru a solicita din nou bani, potrivit unui angajat al universității.
- Un colegiu francizat a obținut venituri de 234 de milioane de lire sterline anul trecut și și-a majorat profiturile cu 1.266% în trei ani.
Mecanismul prin care se fraudează sistemul și recrutorii de pe TikTok
În mod obișnuit, pentru a obține un loc la universitate erau necesare trei diplome A-levels, o declarație personală detaliată și participarea la mai multe zile ale porților deschise sau interviuri în campusuri.
Odată cu apariția furnizorilor francizați, a devenit disponibilă o nouă cale de acces la universitate.
Aceasta a fost promovată de agenții de recrutare – în esență, vânzători care fac publicitate online cursurilor și primesc un comision pentru fiecare student pe care îl găsesc.
Mulți operează pe TikTok, Instagram și Facebook, unde postează despre cursurile disponibile și despre finanțarea pentru studenți care vine la pachet cu acestea.
Ministrul Educației: Unul din cele mai mari scandaluri din universitar
Bridget Phillipson, ministrul Educației, a declarat că dezvăluirile „indică unul dintre cele mai mari scandaluri financiare din istoria domeniul universitar”.
Ea a anunțat că Autoritatea pentru Fraude în Sectorul Public, care se află în subordinea Cabinet Office și a Trezoreriei, va fi însărcinată cu investigarea suspiciunilor de exploatare a sistemului de împrumuturi pentru studenți.
Datoria de împrumuturi pentru studenți a Regatului Unit, care este garantată de contribuabil, a crescut la 236 de miliarde de lire sterline și se preconizează că va ajunge la 500 de miliarde de lire sterline până în 2040.
(Citește și: Țările de Jos pregătesc reducerea numărului de studenți străini – dezavantajează tinerii olandezi)
****
Urmărește-ne pe Google News
